Corría el año 1860 cuando nació el primer torneo de golf de la historia, conocido como el Open Championship. Se disputó en Prestwick Golf Club, Escocia, con solo ocho jugadores profesionales y se entregó como premio un cinturón de cuero con hebilla de plata, sin recompensa económica. Ganó Willie Park Sr., inaugurando una tradición que perdura hasta hoy.

    Recién en 1863 se incorporó el primer premio en metálico: 10 libras esterlinas para el campeón, cifra modesta para la época.

    El formato inicial era diferente: el campo de Prestwick tenía 12 hoyos y se jugaban tres rondas (36 hoyos en total).

   Con el paso del tiempo, el estándar de los campos se consolidó en 18 hoyos, como ocurrió en St Andrews en 1764 al reducir su recorrido de 22 a 18 hoyos, fijando el modelo que se mantiene hasta hoy.

    El Open se convirtió en el campeonato más antiguo del mundo, disputado ininterrumpidamente salvo durante las guerras mundiales y la pandemia.

   Entre sus campeones figuran leyendas como Harry Vardon, Bobby Jones, Jack Nicklaus, Tom Watson, Seve Ballesteros, Tiger Woods y más recientemente Rory McIlroy y Francesco Molinari, entre otros.

    Los premios crecieron de manera notable: de un cinturón y 10 libras, hasta varios millones de dólares en la actualidad, pero el verdadero tesoro sigue siendo levantar la Claret Jug, el trofeo más codiciado del golf, símbolo de la historia y la gloria del deporte.

   El Open Championship no solo coronó campeones: forjó el espíritu del golf, uniendo tradición, respeto y el desafío de los links escoceses e ingleses, donde el viento y la naturaleza mandan.

   Así nació el golf

   Todo empezó aquí, por estas comarcas del Reino Unido y Escocia, ya hace siglos, donde pastores de ovejas mataban el tiempo golpeando piedras o bolas de cuero con bastones rústicos, tratando de embocarlas en huecos naturales de las dunas.

    Con el paso de los siglos, surgieron los primeros aficionados —comerciantes y nobles— que jugaban por honor o pequeñas apuestas, mientras aparecían los primeros profesionales: caddies, fabricantes de palos y cuidadores de campo que vivían de su destreza y conocimientos.

    Los campos no tenían el estándar de 18 hoyos: en St Andrews originalmente había 22 hoyos, que se redujeron a 18 en 1764, marcando la medida actual. Prestwick, donde nació el Open en 1860, tenía solo 12 hoyos que se jugaban tres veces.

    Los bunkers nacieron de las depresiones donde se refugiaban las ovejas frente al viento, y la primera pelota de golf era de plumas de ganso compactadas y cosidas en cuero, hasta ser reemplazada por el gutapercha y más tarde por materiales modernos.

   En 1860, cuando se organizó el primer Open Championship, los profesionales eran apenas un puñado, muchos apellidados Park, Morris o Robertson, y el premio no era dinero sino el famoso cinturón.

    Solo en 1863 el Open comenzó a repartir libras esterlinas: unas modestas £10 para el ganador y premios menores para otros puestos.

   Se cree que las primeras Pelotas de golf se hicieron de buxus, que es un género de plantas pertenecientes a la familia de las Buxáceas, conocido vulgarmente como boj.
    Más tarde, en el siglo 17 apareció una innovación y se empezaron a hacer con plumas, en realidad consistía en una pelota cubierta por cuero y que dentro tenía plumas de ganso o de pollo.
    Las plumas se hervían para que después fuesen más maleables, ponían dentro de la cubierta, la cual se cosía, y una vez se empezaban a secar las plumas estas se expandían y contraían la pelota.
    Finalmente se martilleaba la bola para darle forma redonda y se pintaba para que no le afectasen los elementos.
    Más tarde a mediados del siglo 19 fue cuando apareció la pelota hecha con un material llamado gutta percha que provenía de la salvia de un árbol de las selvas de Malasia.
    Estas nuevas pelotas eran más redondas que las anteriores, sin embargo al no tener marcas en su superficie, el viento les afectaba en gran manera, pero más adelante se dan cuanta que esta pelota vuela mejor cuando más gastada está y comienzan a hacerla con dibujos y rayas.
    Luego a finales del siglo 19 surgió la pelota Haskell, creada por unos trabajadores de una compañía de ruedas para coches, estos dos hombres idearon una pelota con filamentos de goma enrollados y recubierta exteriormente de gutta percha, el retoque final fue colocar una cubierta de balata.
    Ya después de la Haskell vino la Pelota que conocemos y jugamos en la actualidad, debo reconocer que quien escribe conoció la pelota Dunlop 65 sudafricana con los filamentos de goma envolviendo una pelota de goma ubicada en el corazón de la misma y cubierta de gutta.

    Así, desde duelos de pastores y aficionados nobles, surgió el golf como deporte, con reglas, campos de 18 hoyos y premios, un viaje extraordinario que transformó un juego medieval de las dunas en uno de los torneos más emblemáticos del planeta.

      Entre bruma atlántica y tradición, un pasatiempo rústico se transformó en el deporte que hoy conquista multitudes y define cada julio al campeón del Open Championship.